엔디안(Endian)이란 무엇일까?
엔디안은 컴퓨터의 메모리와 같은 1차원 공간에 여러 개의 연속된 대상을 배열하는 방법을 말한다. 달걀을 깰 때 무딘 끝(Big-End)을 먼저 깨는 사람들(Big Endian)과 이와 반대로 뾰족한 끝(Little-End)을 먼저 깨는 사람들(Little Endian) 사이에 격론이 벌어진 데서 따왔다고 한다.
” 영국의 소설가 조나단 스위프트(Jonathan Swift)의 < 걸리버 여행기 >의 소인국 이야기에서 엔디안이라는 단어를 발견할 수 있다.”
컴퓨터 공학에서의 엔디안(Endian)
컴퓨터 공학에서 엔디안(Endian) 이라는 말은 대니 코언(Danny Cohen)이 1980년에 쓴 < On Holy Wars and a Plea for Peace > 라는 글에서 유래했다고 한다.
“…which bit should travel first, the bit from the little end of the world, or the bit from the big end of the word? The followers of the former approach are called the Little-Endians, and the followers of the latter are called the Big-Endians.”
컴퓨터 공학의 관점으로 다시 풀어쓴다고 한다면, 끝을 뜻하는 End가 아닌 목표 또는 대상이라고 해석하면 될 것 같다.
한편 엔디안(Endian)은 앞서 말한 것처럼 메모리와 같은 1차원 공간에 여러 개의 연속된 대상을 배열하는 방법을 뜻하는데 특히, 바이트를 배열하는 방법을 바이트 순서(Byte Order)라고 한다. 보통 큰 단위가 나오는 빅 엔디안(Big-Endian)과 작은 단위가 먼저 앞에 나오는 리틀 엔디안(Little-Endian)으로 나눌 수 있다.
시스템에 따른 엔디안
모든 시스템이 같은 엔디안을 사용하는 것은 아니다. Linux, Windows 계열은 리틀 엔디안 방식을 사용하고 있다. 그러니까 우리는 보통 리틀 엔디안을 이용하는 시스템을 주로 사용하고 있다.
하지만 반대로 네트워크를 통한 전송은 빅 엔디안 방식이다. IP 패킷이 바이트 단위로 구분된 이후 최상위 비트(Most Significant Bit)를 먼저 전송하고 최하위 비트(Least Significant Bit)를 나중에 보낸다. 또한 바이트 내의 비트 전송 순서도 최상위 비트를 먼저 보낸다. 전반적으로 빅 엔디안 순서라 볼 수 있다.
빅 엔디안(Big-Endian)
큰 단위부터 들어가는 빅 엔디안이다.
장점이라면 사람이 읽기 편하다. 숫자를 쓰고 읽는 방법과 같기 때문이다. 예를 들어 0x12345678은 빅 엔디안으로 12 34 56 78로 표현된다.
리틀 엔디안(Little-Endian)
작은 단위가 먼저 들어가는 리틀 엔디안입니다.
그림과 같이 오른쪽에서부터 왼쪽으로 저장된다. 이는 산술 연산이 메모리의 주소가 낮은 쪽에서부터 높은 쪽으로 가면서 처리되는 순서와 같다.
짝수, 홀수 검사도 빠르다. 첫 바이트만 확인하면 되기 때문이다. 우리가 흔히 사용하고 있는 Intel과 AMD CPU에서 이 방식을 사용한다.
바이 엔디안(Bi-Endian)
한편으로 몇몇 시스템은 엔디안을 선택할 수 있도록 설계되어 있는데 이를 바이 엔디안이라고 합니다. 대표적으로 ARM, PowerPC, DED Alpha, MIPS 등이 있다.
